E’ originaria delle zone montane della Turchia, dell’Iran e dell’India, è conosciuta fin dai tempi remoti, già nel 3200 A. C. gli Egiziani consumavano abitualmente quest’ortaggio. Nel mediterraneo la coltivazione fu introdotta inizialmente da Babilonesi ed Assiri e successivamente dai Greci. Con il recente avvio del Progetto Nazionale di ricerca per l’orticultura del M.I.P.A. l’attenzione è stata rivolta alla “Rossa di Tropea” per la quale è stata già richiesta l’istituzione della IGP per la valorizzazione e promozione del prodotto, le cui caratteristiche di dolcezza, tenerezza e croccantezza, insieme alla precocità accentuata, ne fanno un bulbo ideale per il consumo fresco. La zona tradizionale di produzione ricade tra il comune di Briatico e Capo Vaticano, passando per Parghelia, Zambrone, Tropea e Ricadi, appartenenti alla provincia di Vibo Valentia. Il prodotto è riconoscibile dal colore rosso vinoso delle tuniche, dalle dimensioni medio – grandi del bulbo, dalla precocità e dalle peculiari caratteristiche organolettiche di tenerezza, dolcezza che le rendono così apprezzate. Si distinguono tre ecotipi:

Tondo - piatta seminata in agosto e settembre, viene raccolta in aprile e maggio; è la più precoce e la più dolce.

Mezza campana - seminata a gennaio e raccolta in maggio o giugno, ha anch’essa caratteristiche di bassa pungenza.

Allungata - seminata in primavera e raccola in giugno o luglio e presenta la pungenza più elevata.

Alla cipolla vengono attribuite numerose proprietà, tra cui quella batteriostatica, antinfiammatoria, emolliente, stimolatrice della secrezione biliare, e regolatrice del tasso colesterolemico. Di notevole importanza è poi l’attività della bulbosa sulle malattie cardiovascolari e sulla prevenzione dell’infarto, confermata da una minore incidenza di queste patologie in Calabria, dove la cipolla rientra ampiamente nella dieta alimentare.